Ismét megtelt fesztiválozókkal Karcag, ahol a város hagyományaihoz híven megrendezték a Karcagi Birkafőző Fesztivált. A több mint negyedszázados múltra visszatekintő rendezvényre az ország számos pontjáról érkeztek vendégek, hogy részesei legyenek a Nagykunság egyik legfontosabb közösségi eseményének.

A fesztivál szombati megnyitóját kulturális programok kísérték, miközben a főzőhelyeken már kora reggeltől lobogtak a tüzek. A versenyzők a karcagi hagyományoknak megfelelően öntöttvas lábasokban, úgynevezett kaszrojokban készítették el a város legismertebb ételét.

A karcagi birkapörkölt különlegességét nemcsak az ízvilága adja, hanem az elkészítés módja is. A hagyomány szerint a juh szinte minden ehető része a lábasba került, így alakult ki az a sajátos receptúra, amelyet a helyiek generációk óta őriznek.

Az étel elkészítése szigorú szabályokat követett. A birkahús mellé vöröshagyma, őrölt paprika, só és csöves paprika került, más fűszereket hagyományosan nem használtak. A tapasztalt főzőmesterek szerint a jó birkapörkölt titkát elsősorban a megfelelő alapanyag, a türelem és a gyakorlat jelenti.
A birkafőzés hagyományát a Nagykunságba érkező kunok hozták magukkal, és Karcagon évszázadokon át megőrizték. A birkapörkölt így nemcsak egy étellé, hanem a helyi identitás és az összetartozás jelképévé vált.
A hagyomány országos elismerésben is részesült. A karcagi birkafőzés 2009-ben felkerült a szellemi kulturális örökség nemzeti jegyzékére, a recept pedig 2012-ben Hagyományok-Ízek-Régiók védjegyet kapott. Egy évvel később első ételként nyerte el a hungarikum címet.
A fesztivál ezúttal sem csupán a gasztronómiáról szólt. A koncertek, a kulturális műsorok és a családi programok egész hétvégén szórakozási lehetőséget kínáltak a látogatóknak.
A több ezer adag birkapörkölt mellett a közösségi élmény is főszerepet kapott. A közös főzés és a közös étkezés ezúttal is összekötötte a helyieket, a hazalátogatókat és azokat a vendégeket, akik először látogattak el a nagykunsági városba.
Karcagon ismét bebizonyosodott, hogy a birkapörkölt jóval több egy hagyományos ételnél: a város egyik legfontosabb kulturális öröksége és közösségteremtő ereje.